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        杜衡上首坐了，目光扫过堂下，不怒自威。先申饬了营规职守，勉励众人尽心当差，便命各人照旧分拨巡街、守隘，只留王、宋二人议事。

        待堂下人散了，杜衡才取过交接的账簿翻看起来。

        大明朝卫所账目素来简陋潦草，多有虚冒克扣。

        他于账目一道最是精明，只细看了两刻工夫，便瞧出十几处虚开浮冒、侵渔公帑的破绽。

        他也不言语，只指尖在账页弊处轻轻一点，抬眼望了王忠一眼。

        王忠额头冒汗，暗想自己历年那些虚冒克扣的手脚，竟都被这少年人瞧得通透，心中又惊又愧，又暗存感激——亏得他不曾当众点破。

        当下便躬身道：“杜小旗明察，卑职早年随老旗官出征落下箭伤，近年精神不济，账目上多有疏失。往后但有钧令，卑职赴汤蹈火，绝无二心。”

        杜衡淡淡一笑，温言道：“王爷爷说哪里话。您是所里耆旧，从先父掌旗时便在此协理事务，劳苦功高，阖所共知。不说远的，前日县里劫案，全赖您坐镇所中、宋叔里外接应，才不至乱了章法。往后所里大小事务，正要多仰仗您二位指点扶持，切莫生分。”一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二人俱是给足了体面。

        宋连升忙上前一步，压着嗓子道：“衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕口沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡口多有陌生漕船帮人众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三日前香满楼劫案里拿住的几个活口，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提人审讯。”

        杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：“三桩事，倒有两桩缠在漕口，巧了不是。”他心中自然清楚，前日都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。

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