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        这笔款子，急切间哪里凑得出来。

        宋连升捻着胡须叹道：“谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是头疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大人，看他能不能挪挪手？”

        杜衡摇头便拒道：“不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开口，是逼朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕船帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活口，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。”

        “漕船帮？！”宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：“哥儿，万万使不得！这漕船帮人多势众，把着黄河渡口，根子扎得深着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下人来，也未必讨得着好去。”

        他顿了顿，又道：“别的不说，单是河南境内，漕船帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁头上动土？”

        杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：“宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕船帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕船帮扛这颗雷。”

        他微微倾身压着嗓子道：“实则漕船帮不过乌合之众，仗着人多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由头拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕口的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得日后频生枝节。”

        王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。

        宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：“对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？”

        宋连升叹道：“还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？”

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